ספר הבהיר הוא אחד החיבורים המוקדמים בתורת הקבלה. הוא הופיע על בימת ההיסטוריה לפני כאלף שנה, ומשפיע השפעה דרמטית על כל תולדות הקבלה, ולמעשה, על כל תולדות המחשבה היהודית.

ספר הבהיר מעלה לראשונה על הכתב רעיונות מהפכניים למדי בדת ישראל:

הרעיון שלפיו הבורא מתגלה בעשר ספירות שיש בינהן דינמיקה מיוחדת; הרעיון שלבורא יש צד נשי; הרעיון שלפיו הבורא מזין את עולמו בשפע בלתי פוסק, אך יש לדעת כיצד 'להתחבר' לצינורות השפע; רעיון גלגול הנשמות, ועוד. יחד עם העומק הרעיוני, ספר הבהיר מנוסח בחן רב והוא שופע משלים וביטויים מיוחדים.

למרות חשיבותו והיותו ספר יסודי ומכונן, עד כה לא התפרסם כל פירוש מדעי או רבני שוטף על ספר זה בשפה בהירה ונגישה.

פירושו של הב אריה קפלן הוא הראשון המקיף את ספר הבהיר כולו, מראה בדקדקנות את עקבות הספר בספרות הקבלה, ובעיקר מאפשר לקורא הממוצע להבין את שפתו האניגמטית של 'הבהיר' ואת כוונותיו.

 

הרב אריה קפלן היה מלומד מסחרר בידיעותיו. ספריו הרבים באנגלית היו עמוד התווך של ההתחדשות היהודית בארצות הברית. חלק מספריו תורגמו לעברית, מהם "מדיטציה יהודית", שהיה לרב מכר והניע תהליכים חשובים במעבר מהבנה אינטלקטואלית של הטקסטים הקבליים, לניסיונות ממשיים לפתיחת התודעה.

נראה שגם כאן, בביאורו לספר הבהיר, הוא עשוי לפתוח פתח הן לאנשים מן השורה הן למלומדים להבין ולדון בכל אחת מפיסקאות ספר היסוד שעליו עומדת הקבלה כולה.